Uma
das funções do mito é apresentar uma explicação alegórica em forma de narrativa
para a origem do mundo, dos homens e das coisas. Um exemplo interessante é a
origem do nome da Via Láctea, galáxia em forma de espiral, onde está localizado
o Sistema solar, lar de seres bastante inquietos e contraditórios: os homens.
A
Via Láctea, desde tempos imemoriais, cativa a imaginação dos homens. Só podemos
contemplar sua beleza em noites escuras, em desertos ou no topo de montanhas
remotas. Sem a poluição luminosa das grandes cidades, podemos admirar em todo o
seu esplendor esse longo arco branco pontilhado de estrelas.
Atualmente,
a teoria científica mais aceita sobre a origem do universo e de tudo que reside
nele é a do Big Bang, mas na Grécia antiga, a origem da Via Láctea estava
relacionada ao mito de Herácles.
Héracles (ou Hércules para os romanos) é o mais célebre herói grego. Ele é filho de Zeus
(Senhor do Olimpo e dos raios) com a mortal Alcmena. Dessa união nasceu um bebê
superforte, que seria capaz de proteger os mortais e os deuses, que reinaria
sobre a casa de Perseu. O seu nome Héracles,
significa a “glória de Hera” (essa é outra história, mais comprida e
empolgante). Contudo, a esposa de Zeus, Hera, não gostava nem um pouco dessa
“escapulidas” de seu marido, perseguindo, tanto as amantes, quanto os infantes
frutos do rei dos deuses.
Como
Zeus previra uma vida repleta de glórias para o seu filho, tinha urgência em
conquistar a imortalidade dele. Isso só podia ser garantido, se Héracles fosse
amamentado pelo leite divino de Hera, ao menos uma vez. Como realizar tal
façanha, se a deusa tinha ódio mortal do pequeno bastardo?
Zeus
pediu ajuda a Hermes (mensageiro dos deuses e figura deveras esperta) para
levar o bebê Héracles junto à esposa enquanto ela dormia. Héracles é colocado
no colo de Hera e sugou o leite de seu seio com bastante força, causando muita
dor. Ela acordou, de sobressalto, e empurrou o bebê violentamente. Um jorro de
leite saiu do seio de Hera e manchou os céus, formando o caminho de estrelas
que deu origem ao que chamamos de Via Láctea. No poema épico “Eneida” (séc. I
a. C.), o poeta romano Virgílio narra outra versão do mito, explicando que Hera
fora induzida pela deusa Atena a amamentar o bebê, sem saber que se tratava de
Héracles. Através do leite divino, Héracles se tornou imortal e, em sua
juventude e maturidade, passou por diversas aventuras e realizou os famosos “12
trabalhos”. Além das fontes mitológicas gregas, bem como poemas e tragédias, existem
várias fontes para conhecermos o mito de Héracles, um livro interessante é o do
estudioso brasileiro Junito de Souza Brandão, “Mitologia Grega”. A obra é
composta de três volumes, sendo o terceiro dedicado aos heróis.
Em
relação à palavra Galáxia, o dicionário Houaiss registra sua etimologia: “do latim
galaxìas,ae e do grego galaxias
ou galaktikos - "leitoso", e kyklos - "círculo". A raiz
“gala” de galáxia significa “leitoso”. Portanto, Via láctea, expressão oriunda
do latim, no plano metafórico significa “rastro”, ou “caminho de leite”.
Após o século XIX, os cientistas
descobriram outras galáxias, como a de Andrômeda e a Grande Nuvem de Magalhães. A
palavra então virou termo técnico da Astronomia, sendo utilizado para designar
esses tipos de conglomerado de astros. O termo Via Láctea tornou-se somente a
galáxia na qual o Sistema solar faz parte.
